El concepto de comunidad virtual es en la actualidad un tanto impreciso. La idea principal es la de un grupo de personas que re reunen a través de internet para tratar intereses y necesidades similares, para lo cual la comunidad les facilita el intercambio de información y el contacto entre sí. La posibilidad de que los miembros se organicen por si mismos es importante en las comunidades virtuales.

Pueden utilizar algunas o todas de las herramientas anteriores, pero ciertas características son diferenciadoras al respecto: la interacción entre sus miembros, la creación de relaciones entre sí de sus miembros, todo el poder lo tienen sus miembros. Hay administradores pero su papel principal es facilitar todo esto, orientar y tratar de crear y mantener el estilo de la comunidad.

La comunidad virtual de referencia es The WELL (Whole Earth 'Lectronic Link). Empezó siendo una comunidad pequeña, creció y la compró otra comunidad Salon.com.
El teórico de esta comunidad fué Howard Rheingold, que escribió el libro Virtual Commutities, y se puede leer online en su web.

Algunos ejemplos de comunidades que funcionan bien son las dedicadas al software libre y al software abierto, por ejemplo las dedicadas a Linux o Apache. Otro ejemplo es Pobladores, que se define como la comunidad virtual de habla hispana.

Wikis. Una de las herramientas más interesantes para comunidades virtuales son las wikis, que se basan en la idea de colaboración. Cualquier usuario puede crear o editar libremente el contenido de una página web de una manera sencilla, actualizándose al momento, también soporta hiperenlaces. Mas información en C2 o en Twiki, como ejemplos, entre otros sitios.